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水槽の立ち上げを調べていると「バクテリアのためにエアレーションを止めないで」と書かれていて、なぜ魚ではなくバクテリアの話になるのか不思議に思いますよね。
結論から言うと、エアレーションとバクテリアは深くつながっています。水をきれいにするろ過バクテリアは、働く時に酸素をたくさん使うからなんです。
この記事では、バクテリアの働きと酸素の関係、酸素が切れた時に何が起きるか、立ち上げ中に止めない理由を順番に紹介しますね。
エアレーションとバクテリアの関係は？先に結論
ろ過バクテリアは、魚のフンや食べ残しから出る汚れを、酸素を使って害の少ないものに変えています。エアレーションは、そのバクテリアに酸素を届ける役目も持っています。
『バクテリアって、目に見えないし本当にいるの？』と感じる方も多いはずです。
目には見えませんが、ろ材や底砂の表面にすみついて、毎日水の汚れを分解してくれています。メーカーの解説でも、バクテリアは食べかすやアンモニアなどを分解して無害に変えてくれる存在と紹介されています。
バクテリアが汚れを分解する流れ
魚のフンや食べ残しからは、アンモニアが出ます。これを順番に変えていくのがろ過バクテリアです。
| 段階 | 起きること | 担当するバクテリア |
|---|---|---|
| 1 | 汚れからアンモニアが出る | 汚れを分解する微生物 |
| 2 | アンモニアを亜硝酸に変える | アンモニア酸化細菌 |
| 3 | 亜硝酸を硝酸に変える | 亜硝酸酸化細菌 |
| 4 | 硝酸がたまる | 水換えで取り除く |
アンモニアが亜硝酸を経て硝酸に変わるこの働きは「硝化（しょうか）」と呼ばれます。農研機構の資料でも、硝化は微生物の働きで起きると説明されています。
ポイントは、この硝化には酸素が欠かせないことです。汚水処理の現場でも、十分に通気して硝化をうながすと説明されています。
バクテリアは「水槽の掃除係」：酸素が切れた時に起きること
バクテリアを「水槽の掃除係」と考えると分かりやすいです。酸素は掃除係の体力のようなもので、切れると掃除の手が止まり、汚れが水にたまっていきます。
『エアーポンプが少し止まったくらいで、そんなに変わるの？』と思いますよね。
すぐに何かが起きるわけではありません。ただ、酸素が届かない状態が続くと、時間とともに水槽の中は少しずつ変わっていきます。
| 時間の流れ | 掃除係（バクテリア）の様子 | 水槽で起きること |
|---|---|---|
| 酸素が届いている | 元気に汚れを分解する | 水が澄んでにおいも少ない |
| 酸素が減り始める | 分解のペースが落ちる | 見た目はまだ変わらない |
| 酸素が足りない状態が続く | 掃除の手が止まる | 汚れが分解されずにたまる |
| 酸素がほとんどない場所ができる | 酸素を嫌う別の微生物が増える | においや濁りが出ることがある |
農研機構の養液栽培の資料では、酸素が足りない場所ができると、酸素を嫌う微生物が増えると説明されています。水槽でも、酸素が届かない場所は、きれいにする働きが弱くなると考えておきましょう。
エアーポンプが止まっているのに気づいた時
『朝起きたら、ブクブクが止まっていた』ということもありますよね。慌てずに、次の順番で確かめてみてください。
- 電源プラグが抜けていないか、タップのスイッチが切れていないかを見る
- チューブが外れていないか、折れていないかを見る
- 魚が水面に集まっていないか、様子を見る
- 動かしたあと、しばらく水の濁りやにおいの変化を見る
止まっていた時間が短く、魚もふだんどおりなら、まずは回し直して様子を見れば大丈夫なことが多いですよ。
酸素が届きにくい場所の例
水槽の中には、エアレーションをしていても酸素が届きにくい場所があります。
- 厚く敷きすぎた底砂の奥
- 目詰まりしたろ材の内側
- 水がほとんど流れない水槽の角
メーカーの解説でも、底砂を厚く敷きすぎると砂の中に水流がなく、ろ過バクテリアに必要な酸素が届かなくなると紹介されています。
「バクテリアを増やしたいから」と底砂をたっぷり敷いた結果、奥まで酸素が届かなくなることがあります。底砂は厚くしすぎず、ろ材もこまめに目詰まりを確かめましょう。
立ち上げ中にエアレーションを止めない理由
立ち上げたばかりの水槽は、掃除係のバクテリアがまだ少ない状態です。少ないバクテリアを早く増やすためにも、エアレーションやろ過は止めずに回し続けましょう。
『立ち上げ中はまだ魚もいないし、止めても平気でしょ？』と考える方もいるかもしれませんね。
実は、立ち上げ中こそ止めないほうがいい時期なんです。メーカーの解説でも、セット初期はろ過バクテリアが少なく、水質が悪化しやすいと紹介されています。
ろ過装置が動いて水槽に酸素が取り込まれることで、バクテリアが増えて定着していく、とも説明されています。
例えば、こんな会話になりがちです。
「魚もまだ入れてないし、夜はポンプを止めておこうか」
「バクテリアを増やしている途中だから、止めずに回しておこう」
立ち上げ中の白い濁りはバクテリア不足のサインのことも
立ち上げてすぐの水槽が白く濁ることがあります。
メーカーの解説では、ろ過バクテリアが足りない時に大量に発生した微生物が水中に舞うことが、白濁りの原因の一つとされています。対処として、3分の1程度の水換えをする（全部は換えない）、ろ過装置で水を循環させて酸素を補給し、バクテリアの繁殖をうながすことが挙げられています。
- フィルターとエアレーションは24時間止めずに回す
- 魚は少ない数から入れ、エサは少なめにする
- 白く濁ったら、全部ではなく3分の1程度の水換えにする
- ろ材を水道水で強く洗いすぎない
- 水の様子が落ち着くまで、魚を一度に増やさない
白濁りの見分け方は水槽の白濁りとエアレーション、水槽を始める時の流れはアクアリウムの始め方でまとめています。
エアレーションを夜だけ止めたい時も、立ち上げ中は避けるのがおすすめです。止めてもいい水槽の見分け方はエアレーションは夜止める？で紹介しています。
バクテリアに酸素を届けるコツ
バクテリアに酸素を届けるには、エアレーションで水に酸素を入れることと、ろ材や底砂に水を流し続けることの両方が大切です。どちらか一方だけでは、届かない場所が残ります。
『エアレーションさえしていれば、バクテリアは大丈夫？』と思いがちですよね。
ただ、バクテリアがすんでいるのは主にろ材や底砂です。水に酸素があっても、そこに水が流れていなければ届きません。
「ブクブクは毎日回してるのに、水がにごりやすいんだよね」
「フィルターのろ材、最後に洗ったのはいつ？目詰まりしてるかもしれないよ」
フィルターとエアレーションの役割の違い
| 道具 | 主な役割 | バクテリアへの関わり |
|---|---|---|
| フィルター | 水を流してろ材に通す | ろ材にすむバクテリアに水と酸素を運ぶ |
| エアレーション | 水に空気を送る | 水の中の酸素を増やす |
| エアーで動くフィルター | 空気の泡で水を動かす | 酸素を入れながらろ材に水を通す |
テトラのエアーストーンの説明でも、ろ過バクテリアの繁殖が促進されて水がきれいになるとされています。フィルターとエアレーションの違いはエアレーションとフィルターの違いで詳しく紹介しています。
- フィルターを止めずに回しているか確かめる
- ろ材が目詰まりしていないか確かめる
- 底砂を厚く敷きすぎていないか確かめる
- 水面が止まっていないか確かめる
- エアーで動くフィルターの泡が弱くなっていないか確かめる
エアレーションのほかの働きはエアレーションの効果でもまとめています。
塩水浴をする時はバクテリアのいる水槽と分ける
体調を整えるために塩水浴をすることがありますよね。キョーリンの解説では、塩水浴のデメリットとして、ろ過細菌が一時的に弱ってしまうことが挙げられています。
そのため塩水浴は、ふだんの水槽とは別の容器で行うのが一般的です。塩や薬の使い方は製品の説明書に従い、容器の中の酸素と水温の考え方は塩水浴・薬浴中のエアレーションを参考にしてみてください。
エアレーションとバクテリアについて知恵袋によくある相談
知恵袋では、バクテリアの定着の早さや、夜の酸欠、水面の膜についての相談がよく読まれています。ろ材の下からの泡だけで増えるのか、という質問もあります。
ここでは、エアレーションとバクテリアについて多く読まれている相談を要約して紹介します。
「エアレーションをしたほうが、バクテリアの定着は早い？」
エアレーションをした場合としなかった場合で、バクテリアの定着の早さは変わるのか、という相談です。
酸素がしっかりある水のほうが、バクテリアは働きやすいです。メーカーの解説でも、ろ過装置で水を循環させて酸素を補給すると、バクテリアの繁殖・活動をうながすと紹介されています。
立ち上げ中は、エアレーションとフィルターの両方を回しておくのがおすすめです。
「水草をたくさん入れると、夜に酸欠でバクテリアが弱る？」
水草を大量に入れていると、いくらエアレーションをしても夜に酸素が足りなくなるのでは、という相談です。
水草は夜に呼吸をして酸素を使うので、水草が多い水槽ほど夜の酸素は減りやすくなります。夜もエアレーションを止めずに回しておくと安心です。
朝、魚が水面に集まっていないかを見ると、酸素が足りているかの目安になりますよ。
「エアレーションなしで放置したら、水面に膜が張った」
カルキ抜きとバクテリア剤を入れた水を、エアレーションなしで数日置いていたら、水面に膜のようなものができた、という相談です。
水面が動かないと、油膜のような膜ができやすくなります。エアレーションで水面を動かすと、膜ができにくくなるんです。
GEXの公式Q&Aでも、エアーポンプの良さとして「水面の油膜除去」が挙げられています。
「ろ材の下からエアレーションするだけで、バクテリアは増える？」
ろ材の下からエアレーションの泡を当てるだけで、バクテリアが増えるのか知りたい、という相談です。
泡がろ材の間を通ると、水が動いて酸素も届くので、バクテリアがすみやすい環境にはなります。投げ込み式フィルターも、同じように空気の泡で水を動かしてろ材に通すしくみです。
ただ、増えるには汚れ（エサ）と時間も必要です。立ち上げ中は、少ない魚で様子を見ながら待ってあげましょう。
よくある質問
バクテリアにエアレーションは必要ですか？
ろ過バクテリアは汚れを分解する時に酸素を使うので、酸素を届けるエアレーションは役に立ちます。フィルターで水面がよく動いている水槽なら、フィルターだけで足りている場合もあります。
立ち上げ中にエアレーションを止めるとどうなりますか？
まだ少ないバクテリアに酸素が届きにくくなり、増えるのに時間がかかりやすくなります。立ち上げ中はエアレーションとフィルターを止めずに回しましょう。
エアレーションだけでバクテリアは増えますか？
バクテリアがすむ場所（ろ材や底砂）に水が流れていることも大切です。エアレーションで酸素を入れ、フィルターで水を流す、の両方がそろうと働きやすくなります。
ろ材はどのように洗えばバクテリアを残せますか？
水道水で強く洗いすぎると、すみついたバクテリアまで流れてしまいやすいです。水換えで抜いた水槽の水で、軽くすすぐ程度にしておくと安心です。
バクテリア剤を入れたら、エアレーションは止めてもいいですか？
止めないほうが安心です。バクテリア剤のバクテリアも、働くには酸素が必要です。
まとめ
- ろ過バクテリアは、酸素を使って汚れを害の少ないものに変える水槽の掃除係
- 酸素が切れると掃除の手が止まり、汚れがたまっていく
- 立ち上げ中はバクテリアが少ないので、エアレーションとろ過を止めない
- 底砂の厚すぎ・ろ材の目詰まりは、酸素が届かない場所を作る
- エアレーションで酸素を入れ、フィルターで水を流す、の両方が大切
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